전자신문

액화석유가스(LPG) 셀프충전 시범 사업이 본격화했다. 하지만 이를 제도적으로 뒷받침하기 위한 관련 법 개정은 국회 문턱을 못 넘고 있어 영세 LPG 충전소 사업자 경영난은 가중될 전망이다. 이들 사업자가 줄폐업할 경우 LPG 충전소를 수소복합충전소로 전환하려는 정부 정책에도 제동이 걸릴 수 있어 법 개정이 시급하다는 지적이다.

19일 LPG 및 에너지업계에 따르면 이달부터 시흥과 세종, 충주, 안성, 광주 등 5개 지역에 위치한 목감, 조치원, 일진, 광장, 수완 LPG충전소에서 셀프충전이 시범 진행된다. 일부 충전소는 운영에 돌입했다.

이번 시범 사업은 지난 5월 산업융합 규제 샌드박스 규제특례 승인에 따른 것이다. 향후 2년 동안 LPG 충전소를 20곳까지 늘려 시범사업을 진행한다.

LPG업계는 시범 사업에 거는 기대가 크다. LPG 셀프충전 안전성 및 편의성에 대한 대국민 인식을 제고할 기회이기 때문이다. 이를 통해 LPG 수요 감소로 최근 5년간 180곳에 이르는 LPG 충전소 폐업을 막을 수 있지 않겠느냐는 것이다.

하지만 LPG 셀프충전 제도화하는 요원하다. 국회가 작년과 올해 초 두 차례에 걸쳐 LPG 셀프충전 허용을 골자로 하는 액화석유가스 안전관리 및 사업법 일부개정 법률안을 발의했으나 심사가 차일피일 미뤄지고 있다. 지난 13일자로 정기 국회가 끝난 만큼 내년으로 미뤄졌다.

LPG업계는 LPG 셀프충전 법률 개정이 시급하다는 목소리가 나온다. 현재는 상시 LPG 충전원을 둬야하는 만큼 인건비 지출이 만만치 않다. 셀프충전은 인건비를 줄여 경영난을 해소하는데 도움이 된다. 특히 정부는 지난 2019년 발표한 수소 인프라 및 충전소 구축 방안에서 기존 LPG 충전소 등 100여곳을 융·복합 수소충전소로 전환키로 했다. 이를 달성하기 위해서는 LPG 셀프충전 허용으로 전국 LPG 충전소 자구력을 키워야 한다는 지적이다. LPG충전소 상당수는 자영업자나 임대 사업자다.

LPG업계 관계자는 “LPG 셀프충전은 노즐 체결 등 일부 안전 교육만 받으면 어렵지 않고 선진국 대부분에서 허용되고 있다”면서 “특히 이중, 삼중 까다로운 안전 설비 및 장치가 마련돼 있어 사고 발생 확률은 제로에 가깝다”고 말했다. 이어 “현재 순간에도 LPG 충전소들이 폐업하고 있다”면서 “셀프충전이 시급히 도입돼야만 줄어든 인건비에 맞춰 LPG 판매 가격을 낮추고 정부 수소 충전 인프라 확대에도 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

류태웅 기자 bigheroryu@etnews.com