아시아경제

◆"저품질, 가성비 잊어라"…국산화·전기차로 승부수= '신에너지 자동차 발전은 중국이 자동차 대국에서 자동차 강국으로 가는데 꼭 필요한 길.'

중국 산시성 시안의 첨단공업단지에 자리잡고 있는 비야디(BYD) 공장 담벼락에 커다랗게 붙은 시진핑 중국 국가주석의 메시지다. 기자가 지난 14일 방문한 비야디 시안 공장은 이같은 메시지를 고스란히 담고 있는 중국 친환경차의 전진기지다.

여의도 면적과 비슷한 300만㎡의 부지에 들어선 비야디 공장에서는 연간 생산능력 30만대 가운데 절반 정도가 전기차 같은 친환경 차량 라인으로 채워져 있었다. 기존 내연기관 차량 생산라인조차 언제든 신에너지 생산이 가능하도록 설계돼 있다. 마침 공장 건물 외부의 시험운행장에서는 이 회사의 전기차 '탕'이 빠른 속도를 내며 주행을 하고 있었다. 회사 관계자는 이 차의 제로백(출발후 시속 100㎞에 도달하는 시간)이 4.8초에 불과할 정도로 성능이 뛰어나다고 설명했다.

글로벌 전기차 1위 기업인 비야디 공장에서는 거의 모든 공정이 자동화 시스템을 갖추고 있었다. 안이 텅 빈 자동차 틀이 레일을 따라 줄맞춰 들어오면 자동화된 로봇 팔이 내부를 하나씩 채우는 형태다. 사람은 로봇이 할 수 없는 일을 거들 뿐 대부분은 자동화 공정이다. 일부 공정은 90% 이상 자동화 돼 있어 직원이 보이지 않는다. 지그재그로 반복되는 레일을 따라가보니 1단계 프레스 과정만 거쳐 틀 형태에 불과했던 자동차가 어느새 내장재 탑재와 도색까지 완전히 마친 완성차로 변신해 있었다.

더 주목되는 것은 부품 국산화율이다. 전기차의 핵심인 배터리를 비롯해 차량에 들어가는 부품의 80~90%는 중국산이다. 리우전위 비야디 시안공장 최고책임자는 "과거 중국차를 표현했던 '저품질과 가성비'는 잊으라"고 말했다. 이제 중국차의 수식어는 '국산화'와 '전기차'라는 것이다.

그는 미국의 테슬라는 더이상 경쟁상대라 아니라고 말할 정도로 기술력에 자신감을 드러냈다. "테슬라는 그저 차를 잘 팔 뿐 전기차는 비야디가 더 잘 만든다"고 단언했다. 그는 배터리를 외부에서 공급받고 있는 테슬라와는 달리 비야디는 스스로 개발하고 공급할 만큼 앞선 기술력을 가지고 있다고 덧붙였다. 비야디가 미ㆍ중 무역전쟁이 두렵지 않은 것도 대부분 부품의 국산화에 성공했기 때문이라고 그는 덧붙였다.

◆'일대일로'에 올라타 수출 확대 시동..글로벌화 노린다=중국 자동차 산업의 자신감은 비야디 공장에서 차로 30분 거리인 산시자동차그룹 트럭 제조공장에서도 확인할 수 있었다. 산시자동차그룹은 중대형 트럭을 주력제품으로 생산하고 있는 업계 '톱3' 기업이다.

공장 안에는 6분에 한대꼴로 중형 트럭 한대가 뚝딱 조립될 수 있는 상·하 이중 레일을 따라 트럭들이 이동하고 있었다. 공장 한켠에는 또 다른 생산라인이 들어설 수 있도록 공간이 마련돼 있다. 현재 산시자동차그룹은 생산능력을 더 늘리기 위해 추가 라인 증축을 준비 중이다. 가오쉬안 산시자동차그룹 부총경리는 "주력 제품인 중대형 트럭의 경우 올해 1~8월 판매량이 12만8000대로 중국 내 3위를 기록했는데, 같은기간 수출량 역시 1만770대로 업계 선두에 있다"며 " 중국 정부 주도의 일대일로 프로젝트 참여국이 많아지면서 인프라 구축에 필요한 트럭 수출이 늘고 있어 추가 라인 증축을 준비 중이다. 2016년 4757대에 불과했던 산시자동차그룹의 수출량은 3년만인 2018년 1만2757대로 3배 가까이 뛰었다. 올해는 2만대가 목표다"라고 말했다.

공장 밖에는 흔히 도로에서 볼 수 있는 파란색, 빨간색 트럭 외에도 초록색 트럭들이 줄지어 세워져 있었다. 정부가 신에너지 차량 판매를 독려하는 트렌드에 맞춰 산시자동차에서 직접 개발해 제조한 전기 중형 트럭들이다. 이 역시 국산화가 핵심이다.

가오 부총경리는 "2016년 전까지는 삼성에서 나오는 배터리를 사용했지만 지금은 배터리를 비롯해 대부분의 부품들이 중국 제품들로만 구성돼 있다"며 "비슷한 성능에 가격도 더 저렴한데다 국산화 제품으로 일대일로를 따라 수출을 확대해나간다는 의미도 있다"고 말했다.

글로벌화를 노리고 있는 중국 자동차업계가 부품 국산화를 유도하면서 부품업계도 덩달아 호황을 누리고 있다. 자동차 핵심 부품중 하나인 변속기 제조업체 패스트기어는 현재 세계시장 점유율이 70%를 넘었다. 중형차 변속기 기준 연 판매량은 13년 연속 세계 1위다.

베이징=박선미 특파원 psm82@asiae.co.kr